中枢性顔面神経麻痺は、脳のトラブルによって起こる麻痺です。脳の中には、顔の筋肉の動きをコントロールしている部位があります。その部分にダメージが生じると、神経の指令がうまく伝わらなくなり、顔の動きに障害が現れます。

主な原因としては
・脳梗塞
・脳出血
・脳腫瘍
などがあり、早急な医療機関での検査や治療が必要になる場合があります。

特徴としては
・顔の 下半分（口元）に麻痺が出やすい
・額やおでこは動かせることが多い
・手足のしびれや麻痺ろれつが回りにくい
といった症状を伴うことがあります。このような症状がある場合は、まず病院での診断が大切です。

末梢性顔面神経麻痺は、脳から出た後の顔面神経そのものに障害が起きることで生じる麻痺です。顔面神経は、顔の表情を作る多くの筋肉を動かす重要な神経です。この神経がダメージを受けると、顔の動きが低下してしまいます。
原因として多いのはウイルスによる神経の炎症です。普段は体の中でおとなしくしているウイルスでも(単純性ヘルペスウイルス、水痘帯状疱疹ウイルス)強い疲労やストレス、睡眠不足、体調不良などで免疫力が低下すると活性化し、顔面神経に影響を与えることがあります。

末梢性の場合は
・額のしわが作れない
・目が閉じにくい
・口元が歪む
など、顔の片側全体に症状が現れることが多いのが特徴です。

顔面神経麻痺は、突然顔の筋肉が動かしにくくなる症状です。
発症から約3ヶ月程度は「急性期」と呼ばれ、この時期には次のような症状が見られます。

・額にしわを寄せることができない
・眉毛や上まぶたが下がるまぶたを閉じることが難しくなる
・涙が出やすい、目の痛みを感じる
・口元が動かしにくく、口が歪む
・食事や会話がしづらくなる

顔面神経麻痺は早期のケアがとても大切です。
適切なケアを行うことで、回復を促し後遺症のリスクを減らすことが期待できます

顔面神経麻痺の慢性期（発症から4ヶ月〜1年以上）は、30%の方が後遺症として以下のような症状が出現する場合があります。

① 拘縮（こうしゅく）
拘縮とは、麻痺していた筋肉が常に緊張した状態になり、顔の動きが固くなってしまう状態です。

例えば次のような症状が現れることがあります。
・ほうれい線が深くなる
・目が開きにくくなる
・顔の動きがぎこちなくなる

顔面神経が長期間動かない状態が続くと、脳は「もっと強く動かそう」と信号を送り続けます。
その結果、筋肉の緊張が強くなり、顔のバランスが崩れてしまうことがあります。

②病的共同運動（びょうてききょうどううんどう）
神経が回復していく過程で、本来とは違う筋肉に神経がつながってしまうことがあります。
これを「迷入再生」と呼びます。

例えば
・口を動かすと目が閉じてしまう
・目を閉じると口元が動く

など、意図しない場所が同時に動く症状が現れることがあります。

顔の神経は複数の枝に分かれており、本来はそれぞれが正しい筋肉へ伸びていく必要があります。
しかし再生の過程でズレが起こると、このような症状につながることがあります。

③兎眼（とがん）: 目が完全に閉じず、角膜炎や乾燥の原因になる。

顔面神経麻痺が起きている時期に、自己判断で顔をマッサージすることはおすすめできません。顔の表情を作る「表情筋」は、とても繊細な構造をしています。複数の筋肉が層のように重なり合い、それぞれ筋肉の繊維の向きも異なっています。そのため、神経が回復途中の状態で強いマッサージを行うと、筋肉や組織に細かなダメージが生じる神経の回復過程に影響が出る神経が本来とは違う筋肉へつながってしまうといった可能性が指摘されています。このような状態になると、回復に時間がかかったり、病的共同運動などの後遺症につながるリスクが高まる場合があります。

神経は血液から栄養を受け取りながら回復していきます。顔面神経は1日に約1mmのペースで再生し、一般的には約3ヶ月ほどで動きが戻り始めるとされています。

しかし過度に温めることで血流が急激に変化すると、神経が本来とは異なる方向へ伸びてしまう可能性があります。その結果「病的共同運動」につながることもあります。

①急性期（発症直後〜）

この時期は、神経の炎症をできるだけ早く抑え、ダメージの拡大を防ぐことが重要です。

・原因となる炎症を鎮める
・神経が本来の表情筋へ正しく再生できるようサポート
・将来的な後遺症のリスク軽減

早期に適切な対応を行うことで、回復の質を大きく左右します。

 

②後遺症期（こわばり・共同運動などが残る場合）

時間の経過とともに、筋肉の硬さや不自然な動きが目立つことがあります。この段階では、筋肉と神経の両面からアプローチします。

・硬くなった表情筋に柔軟性を与える
・短縮した筋線維をやさしく伸ばし、こわばりやつっぱり感を緩和
・ほうれい線の深まりや口角の上がりにくさの改善
・神経の過剰な興奮を鎮め、痙攣や共同運動を軽減

筋肉の柔軟性と神経の安定を取り戻すことで、より自然でスムーズな表情を目指します。